Первое подобие счетной машины было обнаружено в рисунках великого Леонардо да Винчи, однако опытных образцов до нас не дошло. В отличие от так называемых палочек Непера. Изобретенные еще в начале XVII века, они использовались вплоть до века XX и были вторым после абака практическим приспособлением, облегчающим расчеты.



Джон Непер — шотландский ученый, теолог и математик, изобретатель логарифмов. В 1614 году он опубликовал таблицы, облегчавшие вычисления: деление и умножение стало возможным заменить на сложение и вычитание, а извлечение корня и его возведение в степень — преобразовать в умножение и в деление.



Несколько лет спустя он предложил другой, нелогарифмический способ перемножения чисел, который позже назвали палочками Непера. Инструмент состоял из разделенных на сегменты стерженьков, которые можно было располагать таким образом, что при сложении чисел в прилегающих друг к другу по горизонтали сегментах получался результат умножения этих чисел. Деление с их помощью также возможно, но оно на порядок сложнее.



Палочки Непера использовались в астрономии, артиллерии и других областях, они повлияли на создание логарифмической линейки.