Дело в том, что земная атмосфера постоянно находится в движении, и плотность ее отдельных слоев может варьироваться в широких пределах. Поэтому рефракция(искривление света) лучей, идущих от звезд, по мере прохождения через атмосферу тоже постоянно меняет свое значение. Это означает, что видимая позиция звезды и ее яркость чуть-чуть меняются. Поэтому нам кажется, что звезды слегка мерцают.



Однако звезды находятся очень далеко и представляют собой лишь видимую точку, а планеты куда ближе и представляют собой световой диск. Правда глазу они кажутся тоже точкой, однако область вхождение лучей от планет в атмосфере обычно шире, чем атмосферное вариации, которые провоцируют мерцание. Поэтому планеты тоже в определенной степени мерцают, но мерцает лишь часть изображения, и человеческому глазу недостает разрешающей способности, чтобы различить.