М81 — это классическая спираль с ярко выраженными рукавами. В спиральных рукавах находится много газовых облаков (светятся красным) и молодых горячих звезд, сливающихся в сплошное беловато-голубое свечение. Рядом находится ее спутник, «взрывающаяся» галактика М82 или галактика Сигара.



М82 долгое время считалась неправильной галактикой, но недавно в ней также были обнаружены два симметричных рукава. М81 и М82 являются классической парой взаимодействующих галактик. Кроме них на фотографии можно увидеть и небольшую небольшую галактику Хольмберг IX, спутник М81, пристроившуюся над спиральным рукавом, а слева на фото — эллиптическую галактику NGC 3077. Все четыре галактики входят в группу галактик М81.