Какое магнитное поле существует в центре нашей Галактики Млечный Путь? Чтобы попытаться узнать это, обсерватория НАСА SOFIA, летающая на модифицированном самолете Боинг-747, получила изображения центральной области с помощью инструмента HAWC+. HAWC+ изучает магнитное поле, наблюдая поляризованный инфракрасный свет, излучаемый продолговатыми пылинками.



Их пространственная ориентация обусловлена действием местного магнитного поля. В центре Млечного Пути находится сверхмассивная черная дыра, поглощающая вещество звезд, которые она недавно разрушила. Черная дыра в нашей Галактике сравнительно спокойная, центральные черные дыры в активных галактиках поглощают гораздо больше вещества. Это изображение показывает причины такой слабой активности. Окружающее магнитное поле может направлять газ к черной дыре, что приводит к сильному излучению из ее окрестностей, или заставляет газ формировать аккреционный диск, что делает его менее активным, по крайней мере на некоторое время. Изображение выглядит как сюрреалистическая смесь живописи в технике импасто и гравитационной астрофизики. Оно показывает детали структуры магнитного поля внутри и вокруг пылевого кольца, окружающего Стрелец A* – черную дыру в центре нашего Млечного Пути.