Молекулярное облако W51 — регион звёздообразования, расположен в рукаве Стрельца на расстоянии 17 тыс. св. лет от нас. Снимок летающей обсерваторией SOFIA, который демонстрирует множество молодых светил, прямо сейчас формирующихся внутри W51.



Они окружены плотными газовыми облаками, блокирующими весь испускаемый ими видимый свет, но облака прозрачны в других частях электромагнитного спектра, что делает возможным изучение родившихся в них звёзд. Обсерватория SOFIA представляет собой самолет Boeing 747 SP, на борту которого размещен 2.5-метровый телескоп-рефлектор, предназначенный для наблюдений в инфракрасной части спектра.