Джеймс Брук был сыном довольно богатого британского судьи, долгое время находился на военной службе в Бирме, но после ранения вернулся в Англию. А после смерти отца, получив наследство, купил шхуну и отправился на остров Борнео. Там в это время вспыхнуло восстание даяков, воинов-каннибалов, и Джеймс предложил султану свою помощь. Непонятно каким образом столь малыми силами ему удалось справиться с восставшими на острове, но он сделал это.



В благодарность султан наградил Джеймса титулом раджи Саравака. Так было положено начало династии Белых раджей. Джеймс много сделал для своего нового королевства — расширил его границы, прекратил пиратские разбои и уговорил султана передать остров англичанам. Только в 1868 г. он навсегда расстался с Борнео, оставив потомкам перспективную колонию с нефтью и процветающей столицей. Управление Сараваком перешло в руки его племянника.