Одним из часто встречаемых мифов о кампании двенадцатого года, является утверждение дескать хоть вторгшаяся в Россию Великая Армия и потерпела сокрушительное поражение, но Бонапарту тем не менее якобы удалось сохранить её костяк — гвардию. Однако источники, причём с французской стороны, рисуют совершенно иную картину.



Например, два рапорта маршала Бертье, датированных 9 и 12 декабря 1812 года соответственно и хранящихся в Национальном архиве Франции. К этому времени Наполеон уже оставил свои разгромленные войска, передав командование Мюрату, и отбыл в Париж. 8 декабря остатки La Grande Armee входят в Вильно. В это же время маршал Виктор доносит, что «у него нет более арьергарда, и что все его люди покинули его, большая часть из них погибла от холода, и что он был вынужден бросить свою артиллерию, так как его лошади пали.» Это сообщение стало предвестником новой катастрофы, обрушившейся на французов.

Наполеон рассчитывал, что в Вильно, где удалось собрать достаточное количество продовольствия, боеприпасов и прочих военных запасов, армия сможет привести себя в относительный порядок, но полная дезорганизация войск и гибель арьергарда, а также появление под Вильно казаков атамана Платова заставило французов в беспорядке покинуть город, бросив оставшуюся артиллерию и обоз: «Это и был момент окончательной гибели всей артиллерии, фур и обоза, герцог Эльхингенский (т.е. маршал Ней — примечание) приказал сжечь всё это».

А что же гвардия? Бертье сообщает следующее: «Я принужден сказать Вашему Величеству, что армия в полнейшем беспорядке, как и гвардия, которая состоит всего из 400 или 500 человек; генералы и офицеры потеряли все, что у них было, у большинства из них отморожены те или другие части тела, дороги усеяны трупами, дома наполнены ими, вся армия представляет собой одну колонну, растянувшуюся на несколько лье, которая выходит в путь утром и останавливается вечером без всякого приказания; маршалы идут тут же, король (т.е. Мюрат — примечание) не считает возможным остановиться в Ковно, так как нет более армии.»

400 или 500 человек!!! Это всё, что осталось из 40 000 солдат Старой и Молодой гвардии! Отметим, что маршал Луи Александр Бертье был у Бонапарта начальником штаба, т.е. человеком крайне осведомлённым, посему сведениям из его рапортов можно доверять. С данными Бертье совпадают и данные генерала де Сегюра, также служившего в штабе французской армии, касающиеся выхода остатков наполеоновских войск к Висле (к ним подошёл корпус Макдональда): «Соединение армии на Висле было призрачным: в Старой гвардии насчитывалось самое большее 500 способных носить оружие; в Молодой гвардии — почти никого; в 1-м корпусе — 1800 человек; в 3-м — 1600; в 4-м — 1700. Притом большинство этих солдат, остатки шестисоттысячной армии, едва ли могли владеть оружием!»