Наличие аммиака в красноватых льдах на Плутоне может свидетельствовать о недавней геологической активности на поверхности карликовой планеты, когда жидкая вода извергалась из глубин Плутона, подобно расплавленной лаве на Земле.



Исследователи считают, что под ледяной поверхностью Плутона находятся водоемы, содержащие жидкий раствор аммиака в воде, которые обогреваются в результате распада радиоактивных руд. Несмотря на то, что на поверхности Плутона поддерживаются настолько низкие температуры, что даже обычный воздух обращается в лед, под поверхностью температура может быть существенно выше, а кроме того, растворение аммиака в воде понижает ее температуру замерзания.

«В последние годы аммиак стал чем-то вроде Святого Грааля для планетологов», — сказала главный автор нового исследования Кристина Далле-Оре, планетолог из Исследовательского центра Эймса, США.

Одна из причин состоит в том, что аммиак является ключевым ингредиентом для ряда биохимических реакций. Эта находка свидетельствуют о том, что на Плутоне могут поддерживаться условия, благоприятные для развития жизни (но это не точно).