Команда американских ученых воспользовались данными Слоуновского цифрового обзора неба, архивом миссии Gaia и результатами наблюдений, выполненных при помощи спектрографа APOGEE. Скомбинировав все имеющиеся данные, они подтвердили существование изгиба плоскости диска Млечного пути, а также измерили период его вращения.

Оказалось, что он совершает один оборот вокруг центра нашей галактики за 440 млн. лет, в то время как сама галактика совершает оборот за 250 млн. лет. Сами астрономы образно сравнили этот феномен с «волной», пущенной болельщиками на стадионе. Только в данном случае их роль играют звезды, перемещающиеся вверх и вниз относительно плоскости галактического диска с определенным периодом.

По мнению ученых, наиболее вероятное объяснение найденного изгиба — относительно недавнее по астрономическим меркам взаимодействие Млечного пути с другой галактикой. Расчеты показывают, что оно должно было произойти примерно 3 млрд лет назад.