Вулканы центрального типа отличаются наличием центрального подводящего канала, который называется жерлом и ведёт к поверхности от магматического очага. Жерло оканчивается расширением — кратером, который по мере роста вулканической постройки перемещается вверх.


У вулканов центрального типа могут быть побочные или паразитические кратеры, расположенные на их склонах и приуроченные к кольцевым или радиальным трещинам. В кратерах часто находятся озёра жидкой лавы.

Если магма вязкая, то образуются купола выжимания, которые закупоривают жерло, словно пробка. Это может привести к сильнейшим взрывным извержениям, когда «пробка» из лавы разрушается.