Коричневые карлики занимают промежуточное положение между планетами-гигантами и звездами. Их масса варьируется от 13 до 80 масс Юпитера, и этого недостаточно для запуска полноценной термоядерной реакции, поэтому их часто называют «несостоявшимися звездами». Они гораздо холоднее и тусклее своих более массивных собратьев.


Однако недавнее открытие переворачивает это представление, показывая, что коричневые карлики могут играть активную роль в звездной эволюции. Анализируя данные обзора Zwicky Transient Facility, астрономы обнаружили уникальную пару — систему ZTF J1239+8347, расположенную примерно в 1000 световых годах от Земли.

Эти два объекта вращаются друг вокруг друга с рекордной скоростью, совершая полный оборот всего за 57 минут. Они находятся настолько близко, что вся система свободно поместилась бы в пространстве между Землей и Луной. В этом тесном танце менее массивный коричневый карлик перетягивает вещество на своего более крупного компаньона. Падающая материя образует яркую горячую область, из-за которой общая яркость системы периодически меняется. Ранее подобный процесс «перекачки» массы наблюдался только у более тяжелых звездных объектов — белых карликов или нейтронных звезд.

Судьба этой пары может быть двоякой: по расчетам ученых, со временем они либо сольются в единое целое, либо накопят критическую массу, которая запустит термоядерный синтез. В последнем случае мы станем свидетелями рождения настоящей звезды из двух «неудачников».