Взлет лунного модуля «Челленджер» с экипажем миссии «Аполлон-17» стал кульминацией последней пилотируемой экспедиции на Луну и одним из самых напряженных моментов в истории космонавтики.


14 декабря 1972 года в 22:54 по Гринвичу, после почти трех суток работы на поверхности в долине Таурус-Литтроу, астронавты Юджин Сернан и Харрисон Шмитт заняли места в взлетной ступени. Они оставили посадочную ступень и научное оборудование, запустили главный двигатель, который через семь минут поднял их на орбиту высотой около 18 километров.

Этот старт транслировался на Землю камерой, оставленной на грунте и управляемой дистанционно. Это был единственный случай, когда взлет пилотируемого аппарата с другого небесного тела был снят на поверхности. «Челленджер» поднялся точно в расчетное время, несмотря на риск, ведь двигатель взлетной ступени не имел резервирования и должен был сработать с первого раза.

После выхода на орбиту Сернан и Шмитт состыковались с командным модулем «Америка», который пилотировал Рональд Эванс. Эванс провел это время на орбите, занимаясь картографированием и наблюдениями.

Через несколько часов после стыковки взлетная ступень была отделена и по команде с Земли сведена с орбиты, упав на Луну в удаленном от предыдущих посадок районе. Это позволило сейсмометрам зафиксировать искусственное падение и получить ценные данные о структуре лунной коры.

Успешный взлет «Челленджера» стал триумфом программы «Аполлон» и подтвердил надежность лунного модуля, который выполнил самую сложную задачу миссии — возвращение экипажа с Луны на орбиту. Этот момент навсегда останется символом способности человечества не только достичь другого мира, но и вернуться домой.