Хорошо знакомая туманность Кольцо (M57) на самом деле гораздо больше того, что можно увидеть в маленький телескоп. Диаметр легко различимого центрального кольца – около одного светового года, но на этом чрезвычайно глубоком снимке, составленном из данных с трех больших телескопов, становятся видны петли из волокон светящегося газа, тянущиеся гораздо дальше от центральной звезды туманности.



Это замечательное составное изображение включает в себя снимки в видимом свете, в инфракрасном диапазоне и в узкополосном фильтре, выделяющем линию водорода. Конечно, в этой хорошо изученной планетарной туманности светящееся вещество произошло вовсе не из планет. Газовые оболочки – это внешние слои, сброшенные умирающей звездой типа Солнца. Туманность Кольцо находится примерно в 2 тысячах световых лет от нас в направлении на музыкальное созвездие Лиры.