Недалеко от города Далянь в провинции Ляонин (Китай) обнаружены окаменелые останки чрезвычайно древних водорослей. Они относятся к виду Proterocladus antiquus и имеют возраст чуть более 1 млрд лет, что делает их сразу на 200 млн лет старше предыдущего рекордсмена. Данное открытие еще больше расширяет временные границы существования растительной жизни на Земле и ставит перед учеными новые вопросы.



Науке, безусловно, интересно, когда первая рыба выбралась на землю, или когда ее потомки полезли на деревья, чтобы стать предками людей. Но еще интереснее – когда возникли сами деревья, трава и прочая растительность. Известно, что примерно 450 млн лет назад произошел «зеленый бум», и количество наземных растений кардинально увеличилось – но что было до этого?

Например, ученые до сих пор не знают, как происходил процесс миграции проторастений из одной среды в другую. Был ли это быстрый эволюционный прыжок, из древнего океана сразу на сушу, или же растения переместились сначала в пресноводные водоемы, а уже оттуда выбрались на берег? Есть и версия, что водоросли, останки которых найдены в Китае, изначально зародились на теплом пресном мелководье, оттуда попали в океан, но из-за агрессивности среды эволюционировали в наземный вид.

Изучать окаменелости сложно, их размер всего 2 мм, но они находятся в слое, который однозначно ранее был морским дном. То есть, за полмиллиарда лет до появления растительности на суше она уже обильно произрастала в океане. Если так, то найденные водоросли вполне могут быть самым древним общим предком всех растений на планете.