Гигантская австралийская каракатица (Sepia apama) — вид головоногих моллюсков из рода настоящих каракатиц семейства каракатиц (Sepiidae). Достигая 50 см в длине мантии и свыше 10,5 кг в живом весе, считается крупнейшей каракатицей в мире.



Гигантские австралийские каракатицы живут в прибрежных водах возле юго-восточных, южных, и юго-западных берегов Австралии, от Брисбена (штат Квинсленд) на востоке до залива Шарк-Бей (залив Акул, Shark Bay, Западная Австралия) на западе. Эндемичный вид. Встречается на каменистых рифах, зарослях водорослей, песчаном или илистом морском дне на глубинах до 100 м.



Физиология

Наблюдения за каракатицами, оснащёнными миниатюрными датчиками-гидрофонами, позволили узнать много об их поведении. Как правило, гигантские каракатицы ведут дневной образ жизни и не совершают больших путешествий, ограничивая свои перемещения небольшой территорией (90—550 метров). Вне брачного периода почти 95 % времени они проводили в покое, прячась от хищников в щелях между камнями. Таким образом, они тратят более значительную часть энергии на рост, а не на активность, отсюда можно предположить, что с биоэнергетической точки зрения они ближе к осьминогам, чем к кальмарам.



Размножение

Сезон размножения у гигантских каракатиц в южном полушарии проходит в начале зимнего периода (то есть в июне). Самцы теряют свою обычную защитную окраску и очаровывают самок яркими, быстро сменяющимися цветами и пёстрой раскраской. Другие же самцы, наоборот, притворяются самками, чтобы приблизиться к самке-каракатице, охраняемой крупным доминирующим самцом, и спариться с нею.

Вскоре после спаривания и откладывания самками яиц (под камнями, в труднодоступных местах) каракатицы-родители умирают. Детёныши вылупляются из яиц через 3—5 месяцев (в зависимости от температуры воды).



Хотя обычно гигантские каракатицы живут в сравнительном одиночестве, для своих брачных игр они собираются в больших количествах на отдельных участках океана. Всемирную известность получило место встреч каракатиц в бухте Фолс-Бей (False Bay), находящейся в северной части залива Спенсер, к северо-востоку от города Уайалла, где в разгар брачного сезона плотность каракатиц доходит до одной особи на квадратный метр. До сих пор в точности неизвестно, откуда каракатицы собираются в эту бухту в таких количествах.



Каракатица в экосистеме

Гигантские каракатицы полюбились бутылконосым дельфинам. По наблюдениям учёных, дельфины, ловящие этих головоногих созданий в заливе Спенсер, научились выжимать из каракатиц их «чернила» и вынимать «косточку» перед употреблением их в пищу.



Человек и каракатица

До 1993 года ловля гигантских каракатиц, собирающися в заливе Спенсер, велась в небольших масштабах (около 4 тонн в год), главным образом для использования их как наживки для ловли местной ценной рыбы, розового пагра (Australasian snapper, Pagrus auratus), или для корма в аквакультуре. Впоследствии, однако, начался более крупномасштабный лов каракатицы на экспорт, что поставило численность этого вида под угрозу. Для его сохранения в настоящее время лов гигантских каракатиц в районе их размножения в бухте Фолс-Бей залива Спенсер запрещён круглый год.



Вместо рыболовов район ежегодных брачных игр гигантских каракатиц в бухте Фолс-Бей у города Уайалла теперь привлекает любителей подводного плавания со всех концов мира, которые приезжают, чтобы наблюдать за этим необычным зрелищем. Ввиду сравнительно небольшой глубины наблюдать каракатиц можно не только с аквалангом, но даже и со шноркелем.



В настоящее время некоторые экологические организации проявляют беспокойство за судьбы каракатиц (и других обитателей залива) в связи с планами горнодобывающей компании BHP Billiton соорудить крупномасштабные водозаборные сооружения и завод для опреснения воды у северной оконечности залива Спенсер, недалеко от района размножения каракатиц. Компания, впрочем, утверждает, что количество воды, которую они будут забирать из залива, незначительно по сравнению с тем количеством, которое из него испаряется естественным образом, и увеличение солёности остающейся в заливе воды не повредит экосистеме.



Планы строительства в том же районе нового грузового порта для нужд той же BHP Billiton также вызывают опасения за судьбу каракатиц.

источник