Свечение у светлячков служит для коммуникации между особями. У представителей данного семейства выделяют практически все сигналы, которые так или иначе связаны с половым поведением, защитные и территориальные сигналы, а также сигналы агрессии и даже световую мимикрию.


Органы свечения светляков (лантерны) представлены одним крупным световым органом на последних абдоминальных стернитах, либо множеством мелких световых органов, которые расположены более-менее равномерно по всему телу.

Личинки преобладающего большинства видов также имеют на своём теле парные или множественные мелкие органы свечения.