Китовая акула — самая большая рыба в мире. Несмотря на свои гигантские размеры, она одна из самых уязвимых и малоизученных обитателей океана. Международный союз охраны природы (МСОП) присвоил ей статус «Вымирающий».


Это говорит о высокой угрозе исчезновения вида. По оценкам ученых, в мире осталось от 130 до 250 тысяч китовых акул. Но эта цифра приблизительная, так как сложно отслеживать их миграции в океане.

Исследования показывают, что популяция китовых акул неоднородна. В Индо-Тихоокеанском регионе и Атлантике есть относительно стабильные группы. Однако их численность сокращается, особенно в некоторых местах обитания. Например, у берегов Тайваня и в Мозамбикском проливе популяция уменьшилась на 50-60% за последние 75 лет. Это тревожный показатель.

Основные причины сокращения численности китовых акул — случайный прилов в рыболовные сети, столкновения с крупными судами и деградация кормовой базы из-за загрязнения океана и изменения климата. Китовые акулы растут медленно и достигают половой зрелости только к 25–30 годам. Это делает их популяцию уязвимой и медленно восстанавливающейся, даже если воздействие человека прекратится.