Гнездо шершней — это удивительное инженерное сооружение. Шершни создают гнездо из пережеванной древесной коры и собственной слюны, получая материал, похожий на серую жёваную бумагу. В отличие от бумажных ос, шершни строят многоярусные жилища с горизонтальными сотами, заключенными в прочную оболочку с одним входом.


В середине лета колония может насчитывать от 500 до 700 особей, а у некоторых видов — до нескольких тысяч. Внутри царит строгая иерархия: матка откладывает яйца, рабочие кормят личинок пережеванными насекомыми, а те выделяют сладкую слюну, которую взрослые шершни слизывают. Этот взаимовыгодный обмен называется трофаллаксис.

Гнездо часто располагается в дуплах или в земле, на чердаках или в расщелинах скал, а иногда подвешивается на ветках деревьев. Оно может достигать размеров футбольного мяча и даже больше.

Для человека гнездо шершней представляет серьезную угрозу. Хотя шершни не агрессивны без причины, они яростно защищают свой дом. При приближении к гнезду ближе чем на 2-3 метра или при попытке его потревожить вся колония получает сигнал тревоги через феромоны.

В отличие от пчел, шершень может жалить многократно. Его яд сильнее осиного и способен вызвать сильную аллергическую реакцию, вплоть до анафилактического шока. При множественных укусах (особенно у азиатского гигантского шершня) угроза возникает даже для здорового взрослого человека.

К осени гнездо достигает пика активности. С первыми заморозками почти все его обитатели погибают, остаются только оплодотворенные самки, которые зимуют в укромных местах. Весной они основывают новую колонию. Опустевшее гнездо становится добычей для птиц или разрушается непогодой. Однако его прочная структура может сохраняться на ветках несколько лет, напоминая о прошлом кипении жизни и опасности соседства с этими насекомыми.