Летом 1944 г., развивая достигнутый в ходе зимне-весенней кампании успех, советские войска начали операцию «Багратион» на центральном участке советско-германского фронта. Впоследствии кампания переросла в широкомасштабное наступление по всему фронту. Успехи Красной Армии в ходе Ясско-Кишиневской операции и переход Румынии на сторону антигитлеровской коалиции создали благоприятные условия для продвижения советских войск к Балканам.



К концу августа наши войска вышли к румыно-болгарской границе. 26 августа 1944 г. прогерманское правительство Болгарии заявило о своем нейтралитете в советско-германской войне.
Несмотря на так называемый нейтралитет, на территории Болгарии продолжала располагаться значительная группировка немецких войск. Кроме того, немцы беспрепятственно смогли затопить 74 своих корабля, базировавшихся в болгарских портах. Естественно, такой ход развития событий не мог устраивать советское правительство.

К 5 сентября 1944 г., несмотря на все заявления, на территории Болгарии по-прежнему находилось свыше 30 тысяч солдат Вермахта. Советское руководство, посчитав, что все дипломатические возможности исчерпаны, в тот же день объявило войну Болгарии.

8 сентября советские войска силами 3-го Украинского фронта вошли на территорию Болгарии. В ночь на 9 сентября 1944 г. под руководством лидера Народного Фронта Кимона Георгиева в Софии вспыхнуло восстание, в ходе которого власть перешла в руки просоветски настроенных сил. 16 сентября 1944 г. советские войска торжественно вошли в столицу Болгарии, город Софию.

Переход Болгарии и Румынии на сторону антигитлеровской коалиции создал благоприятные условия для окончательного изгнания немецких войск с Балканского полуострова. На тот момент в Югославиии уже три года боролись с оккупантами партизанские соединения Иосипа Броз Тито, вставшие на путь конфронтации с оккупационным режимом после того, как в июле 1941 г. Югославия всего за 11 дней была захвачена войсками Оси.

События с июля 1941 по сентябрь 1944 г. развивались в Югославии следующим образом.

Уже к концу августа 1941 г. освободительное движение в Югославии достигло впечатляющих успехов. Значительная часть страны оказалась под контролем антифашистских сил.

Такое решительное сопротивление стало неожиданностью для Вермахта. В конце сентября немецко-итальянские войска начали масштабную операцию против югославских партизан («Первое наступление»). Для борьбы с повстанцами Гитлер бросил значительные силы — до 100 тысяч человек.

Одновременно с действиями против партизан начался террор мирного населения, за каждого убитого немца расстреливалось 100 мирных жителей, за раненого — 50. Поражение партизан под Ужицей привело к расколу антифашистского движения.

Несмотря на утрату контроля над значительными территориями, партизанское движение сломлено не было. Основные силы партизанам удалось сохранить. В Югославии разгорелась гражданская война. В декабре 1941 г. была сформирована 1-я пролетарская ударная бригада Народно-Освободительной Армии Югославии (НОАЮ).

В 1942 г. было сформировано Антифашистское вече народного освобождения Югославии (АВНОЮ) и началось формирование первых дивизий и корпусов НОАЮ. На освобожденных от захватчиков и их пособников территориях создавались местные народно-освободительные комитеты.

К концу 1943 г. в составе армии Тито было уже 56 бригад, собственные военно-воздушные силы и даже небольшой флот. Под контролем НОАЮ находились значительные территории Югославии, включая побережье Адриатического моря. Партизанское движение добилось наибольших успехов в западных районах страны, освободив обширные территории в Словении, Хорватии, Западной Боснии и Черногории.

С февраля 1944 г. в Югославии начала работу советская военная миссия. Серия мощных наступательных операций, проведенных Красной Армией зимой-весной 1944 г., позволила нашим войскам выйти к довоенным границам СССР на южном участке советско-германского фронта. Стараясь усилить свои позиции на Балканах и в юго-восточной Европе, немецкое командование решило перебросить туда группу армий «Е». Но путь отхода войск неизбежно бы проходил через территории, контролируемые войсками Тито. В связи с этим штаб Вермахта решил провести специальную операцию, с целью ликвидации штаба НОАЮ и самого Тито, лишив тем самым сопротивление центрального командования. Немецким специальным подразделениям ценой потери почти половины сил удалось прорваться к штабу и даже уничтожить его, но в нем уже никого не было.

Одновременно с началом Румынской операции, проводимой Красной Армией, войска Тито начали переброску дополнительных сил в Сербию, которая по-прежнему находилась в руках четников Михайловича и немецких оккупационных войск.

За месяц ожесточенных боев войска НОАЮ смогли вытеснить четников со значительной части Сербии и взять эти территории под свой контроль. Однако крупные города, в том числе и столица Югославии Белград, а также все ключевые железнодорожные и автомобильные коммуникации оставались в руках немецких войск. За неимением мощных танковых и авиационных сил, взятие столь хорошо укрепленных объектов только силами НОАЮ не представлялось возможным.

21 сентября 1944 г. Тито на советском самолете вылетел в Москву. На переговорах Сталина и Иосипа Броза Тито было достигнуто несколько важных договоренностей. Советские войска обязывались оказать силам НОАЮ помощь в операции по освобождению Белграда и разгроме одноименной группировки противника. Также стороны договорились о беспрепятственном проходе советских армий через территорию Югославии, что было необходимо для операции по освобождению Венгрии. Немаловажным было и то, что Сталин согласился не вводить советские войска далее Белграда и дать возможность югославской армии полностью освободить свою территорию.