Шпорцевые кукушки — единственный род в монотипическом подсемействе Centropodinae семейства кукушковых (Cuculidae), включающий около 30 видов. В отличие от многих других кукушек Старого Света, шпорцевые кукушки не являются гнездовыми паразитами.



С другой стороны, у них есть своя собственная особенность размножения: все члены рода проявляют в той или иной степени тенденцию к реверсии родительских ролей в размножающейся паре, которая проявлется в том, что меньшие по размерам самцы обеспечивает большую часть родительской заботы.



По крайней мере, один из видов шпорцевых кукушек, черная шпорцевая кукушка, является полиандрическим. У некоторых видов например у (Centropus phasianinus) самцы больше насиживают кладку и заботятся о потомстве, чем самки. На основание последних исследований ДНК выдвинуто предположение, что таксономический ранг этой группы должен быть повышен до семейства Centropodidae.