Свиристели держатся большими стаями. Летом питаются насекомыми, которых нередко ловят на лету, личинками, различными ягодами брусникой, калиной, омелой и молодыми побегами растений. В зимнее время часто встречаются в городах средней полосы России, где питаются преимущественно рябиной. Свиристель не может обходиться без еды дольше 2-3 суток.