Королевский пингвин может размножаться в трехлетнем возрасте. Средний возраст первого размножения составляет около 5-6 лет. Каждый год у них появляется только один партнер, и они остаются верны ему.


У королевского пингвина чрезвычайно длительный цикл размножения, который занимает около 14-16 месяцев от кладки до оперения потомства. Самка пингвина откладывает одно грушевидное белое яйцо весом 300 г. Яйцо высиживается в течение примерно 55 дней, при этом обе птицы делят инкубацию по очереди, по 6-18 дней каждая.

В течение этого времени родители сменяют друг друга каждые 3-7 дней. Один родитель охраняет птенца, в то время как другой ищет пищу. Фаза охраны длится около 30-40 дней. К этому времени птенец становится более крупным и способным лучше сохранять тепло и защищаться от большинства хищников.

Королевские птенцы очень любопытны и могут уходить далеко, исследуя окружающую среду. Они образуют группу, которая называется яслями, и за ними присматривают всего несколько взрослых птиц. Большинство родителей оставляют своих птенцов в этих яслях, чтобы они могли самостоятельно добывать себе пищу.

К апрелю птенцы почти полностью вырастают, но теряют вес из-за голодания в зимние месяцы. Затем, весной, в сентябре, они снова набирают вес. Далее, в конце весны или начале лета, происходит оперение. Королевский пингвин кормит своих птенцов, поедая рыбу и слегка переваривая ее. Затем он срыгивает пищу в рот цыпленку.

Королевские пингвины тщательно рассчитывают время спаривания, чтобы птенцы могли развиваться во время самого сурового сезона рыбной ловли. Таким образом, к тому времени, когда молодые пингвины наконец становятся достаточно взрослыми, чтобы покинуть своих родителей, наступает лето, когда пищи в изобилии и условия более благоприятны для выживания детенышей в море самостоятельно.

Из-за их большого размера птенцам королевских пингвинов требуется около 14-16 месяцев, прежде чем они будут готовы отправиться в море.