В отличие от других хищных птиц, рацион скопы почти полностью состоит из рыбы. Охотятся они, в основном, на лету, паря над водой на высоте 10–40 метров. Когда скопа обнаруживает свою жертву, она стремительно опускается вниз, выставляя лапы вперёд, отводит крылья назад и, погружаясь в воду, атакует её. Чтобы взлететь с водной поверхности, она использует мощный, почти горизонтальный взмах крыла.