Гамбийская хомяковая крыса или гигантская гамбийская крыса (Cricetomys gambianus) — один из самых крупных мышеобразных грызунов в мире. Хотя она и напоминает мышь, но относится к семейству Nesomyidae, а не к мышиным. Свое название крыса получила из-за больших защечных мешков, позволяющих переносить много пищи.


Гамбийская крыса обитает в Африке к югу от Сахары. Ее можно встретить в тропических лесах, саваннах, кустарниках, а также вблизи человеческого жилья, на плантациях и в городах. Длина тела крысы достигает 40-45 сантиметров, а хвост такой же длины, покрытый чешуей и редкими волосами, помогает ей лазать по деревьям. Вес взрослой особи — от одного до полутора килограммов.

Эти грызуны ведут ночной образ жизни. Днем они прячутся в норах длиной до нескольких метров, где есть камеры для хранения пищи и гнезда. Гамбийские крысы моногамны: пары формируются на всю жизнь, и самцы активно участвуют в воспитании потомства.

Рацион крыс разнообразен: фрукты, овощи, орехи, семена, насекомые и даже мелкие позвоночные. Они обладают острым обонянием, что сделало их известными благодаря обучению в организации APOPO. Крыс используют для поиска наземных мин и диагностики туберкулеза по мокроте. Их интеллект, способность к дрессировке и небольшой вес делают эту работу безопасной и эффективной.

В некоторых африканских странах гамбийских крыс едят, считая деликатесом. В США в начале 2000-х годов крысы стали причиной вспышки обезьяньей оспы. Это привело к запрету на их ввоз и содержание в качестве домашних животных.