Папуасы — древнейшее население острова Новая Гвинея и некоторых других островов Меланезии и Индонезии. Большинство учёных признают, что австралоидные народы заселяли в древности более обширный ареал и были постепенно вытеснены монголоидами. Считается, что Новая Гвинея заселена 20—25 тыс. лет назад. 5 тыс. лет назад в этот регион проникли меланезийские племена.